ОАО «Лесинвест» является правопреемником проектно-изыскательского института «Гипролестранс» и ведет свою историю с 21 апреля 1936 года.
Для проведения единой технической политики и приближения проектно-изыскательских работ к объектам строительства, располагавшихся в различных многолесных регионах страны – в Европейской части и Сибири, на Урале и Дальнем Востоке – институт «Гипролестранс» организовал в своем составе филиалы в Архангельской, Вологодской, Иркутской, Пермской и Костромской областях, Красноярском и Хабаровском краях, постоянно действующую экспедицию в Азербайджане, а также отделы комплексного проектирования в Грузии, Карелии и Приморском крае. В системе предприятия было задействовано более 3000 человек.
С 1959 года институт «Гипролестранс» получил статус головного института лесной отрасли, одной из основных задач, которого, была разработка генеральных схем развития и размещения предприятий лесной, деревообрабатывающей, целлюлозно-бумажной и лесохимической промышленности краев, областей и республик.
В 1986 году, отмечая свое 50-летие, при проведении анализа деятельности предприятия, было установлено, что 87 процентов всех предприятий лесопромышленного комплекса были спроектированы институтом «Гипролестранс». В том числе спроектированы такие гиганты деревообработки, как Братский и Усть-Илимский лесопромышленные комплексы, которые до настоящего времени остаются одними из крупнейших в мире комбинатов по комплексной переработке древесины. За этот труд и развитие технического прогресса отрасли коллектив был награжден Орденом Трудового Красного Знамени.
С момента своего образования институт разрабатывал автомобильные, водные и железнодорожные схемы транспортного освоения лесного фонда, проектировал комплексные лесоперерабатывающие предприятия, участвовал в строительстве лесозаготовительных, лесотранспортных, лесопильных и деревообрабатывающих предприятий. Участвовал в разработке генеральных схем развития отрасли. Разрабатывал проекты, оказывал научно-техническую и методическую помощь ряду зарубежных стран в организации лесозаготовительных и деревообрабатывающих предприятий (Китай, ГДР, Чехословакия, Монголия, Лаос, Вьетнам, Куба и другие).
В 1990 году институт «Гипролестранс» был реорганизован в акционерное общество «Лесинвест» с сохранением основных целей и задач его деятельности.
Изменения в финансово-зкономической деятельности страны изменили приоритеты и методы деятельности ОАО «Лесинвест». Резко возросла заинтересованность инвесторов в подготовке материалов всесторонне рассматривающих эффективность инвестиций, возможность и условия их финансирования, технический и экологический уровень предлагаемых решений.
Выступая в большинстве работ в качестве генеральной проектной организации, ОАО «Лесинвест» выполнял исследования по обеспечению древесным сырьем проектируемых и действующих лесопромышленных предприятий; разрабатывал полнокомплектную проектную и рабочую документацию предприятиям лесопромышленного комплекса (лесозаготовка, лесовозные автодороги, водный транспорт леса, механическая обработка древесины, производство плит, фанеры, древесных топливных гранул) для нового строительства, расширения, реконструкции и технического перевооружения существующих предприятий.